Abstract. Nel nostro Sistema Solare, quasi tutti i 288 satelliti naturali finora scoperti orbitano attorno ai quattro pianeti giganti Giove, Saturno, Urano e Nettuno. Allontanandosi dal Sole, oltre la “linea della neve” dove le temperature superficiali scendono sotto i 150 K o -123 °C, la composizione chimica delle lune planetarie è dominata dal ghiaccio d’acqua, che è stabile su scale temporali geologiche. Tuttavia, non tutte le lune ghiacciate sono solo mondi morti e craterizzati. Un’esplorazione robotica approfondita condotta negli ultimi decenni ha rivelato che su alcune lune ghiacciate si è verificata, o si verifica tuttora, attività geologica. Sotto la loro superficie visibile, alcune lune ospitano veri e propri oceani sotterranei dove l’acqua liquida è mescolata ad elementi biogenici, offrendo un habitat potenzialmente idoneo allo sviluppo di forme di vita elementari.

In questo intervento forniamo una descrizione di alcuni dei principali satelliti ghiacciati del nostro Sistema Solare, ponendo l’accento sul loro potenziale astrobiologico come risulta da precedenti indagini. Chiariremo quali sono le prove diagnostiche di un potenziale habitat e mostreremo quali obiettivi scientifici ci si aspetta di raggiungere in futuro su questi mondi ghiacciati tramite un’esplorazione spaziale mirata.